在这一时期，他先后就读于上海美术专科学校、国立杭州艺专及国立中央大学艺术系，并经徐悲鸿推荐进入比利时皇家美术学院学习并获得荣誉。虽然沙耆早期的作品，尤其是在欧洲创作的作品，大多承袭法国学院派画风，但其中仍不时闪现出色彩的力量。

这幅少年时期的自画像，在用笔和用色上体现了印象派对沙耆的影响。身着红衣的少年坐在红木大桌旁阅读《大学》，这是旅欧青年画家对自身文化根源的追溯与回忆。画面以简洁的手法快速完成，浓烈的色彩、奔放的笔触，以及宛如中国人物画的勾线轮廓，共同展现出沙耆晚年画风形成的早期端倪。