奥古斯特·罗丹（1840—1917），生于巴黎，1854年进入巴黎小型美术学校学习绘画和雕塑，曾三次报考巴黎美术学院均遭拒绝。为谋生，罗丹成为装饰雕塑工坊学徒，1871年至1877年间因普法战争在布鲁塞尔避难，1877年以《青铜时代》震惊巴黎沙龙，1880年受法国政府委托创作《地狱之门》，耗时37年未完成，却诞生了《思想者》《吻》等传世杰作。

1880年，罗丹受命为法国装饰艺术博物馆创作《地狱之门》。在门楣中央，他最初设计了一个身披长袍、瘦削的但丁形象，但当罗丹在工作室看到模特赤裸着蜷坐在石头上，拳头抵住下巴，肌肉因思考而紧绷，他意识到：“这不是梦幻者，而是创造者。”于是，《思想者》诞生了——一个剥离时代衣装的纯粹人类，既是《神曲》的作者，更是全人类的缩影。这件小模型由罗丹御用铸造厂Alexis Rudier制作，其表面保留了原始黏土模型的肌理。青铜在冷色调中凝结了思想的热度：隆起的背肌如火山熔岩，脚趾紧扣基座的动态仿佛随时要挣脱金属的禁锢。罗丹曾说：“真正的雕塑从不需要底座，它的力量足以刺穿地面。”在20世纪80年代的“文化热”中，《思想者》被中国知识界赋予启蒙意义，其图像被报刊杂志广泛发表，复制品出现在书店、文化馆和成千上万个中国家庭中，承载着对“思想尊严”的朴素敬意。