袁运生，1937年生于江苏南通，1962年毕业于中央美术学院油画系董希文工作室。1979年参加首都机场壁画创作，先后在中央工艺美术学院、中央美术学院壁画系任教，以云南西双版纳线的线描人物画和首都机场《泼水节——生命的赞歌》大型壁画引起美术界与思想界的关注。1982年应邀访美至1988年并任教于塔夫茨大学、麻省大学、斯密斯学院、哈佛大学，期间创作了大量纸本水墨综合材料作品。1996年9月应邀回国，任教于中央美术学院油画系第四画室，承担“中国传统雕塑的复刻与当代中国美术教育体系的建立”课题的研究工作，并尝试在中国传统雕塑、壁画、画像石、画像砖等“非书画系统”的视觉空间中寻求灵感和新启发。

1979年，袁运生在首都机场壁画工程中创作的《泼水节—生命的赞歌》因同过去时代的强烈对撞引发了巨大的争议。旅居美国14年的工作生活，对袁运生的绘画思想和语言方式产生了深远影响，他同时坚持基于东方视野推进自己的创作实践。《寞》是袁运生创作生涯重要节点上的代表作，画面中央体量最大的形体似乎是人，又似乎是兽，好像处于自我缠斗后的冷却中。地上那一团漆黑，是它褪掉的旧皮囊，又或是母体经历痛苦孕育但还未长成的胎儿？作品不仅体现出海外经历对西方艺术的接纳和学习，也呈现出了有别于西方文化体系的鲜明东方主体性，对生命力量的歌颂和对终极追求的探寻，显示出着袁运生继机场壁画后一以贯之的思索。